"Es como si la gravedad se hubiera invertido": Cómo el Departamento de Justicia de Trump creó "una invitación a la discriminación"

Donald Trump es el primer presidente blanco de Estados Unidos. Impulsa un proyecto revolucionario para acabar con la democracia pluralista multirracial. En la práctica, esto implica proteger el poder, la influencia y los privilegios de las personas blancas sobre las personas negras y otras personas no blancas.

La evidencia sobre el papel que el racismo blanco y el resentimiento racial blanco jugaron en el regreso de Donald Trump al poder es abrumadora: contrariamente a la narrativa refutada, fue el racismo y no la ansiedad de la “clase trabajadora” lo que sobredeterminó el apoyo blanco a Donald Trump y al movimiento MAGA.

Donald Trump supo usar esa energía para impulsar su regreso a la Casa Blanca, donde ahora gobierna como un autócrata con aspiraciones a dictador. En un artículo de opinión de 2018 en The New York Times, Charles Blow describió este atractivo como: «Trump es el hombre-mensaje, el hombre-mesías. El apoyo a Trump no es filosófico, sino teológico. El trumpismo es una religión fundada en el patriarcado y la supremacía blanca». Por ello, Donald Trump amplificará (y amplifica) sus políticas y comportamientos racistas para mantener el control y el poder cuando/si se enfrenta a la oposición del pueblo estadounidense.

La autoridad y el poder de Donald Trump se están utilizando no solo contra la gente de color, sino también contra la gente blanca, incluyendo a su propia gente MAGA (Hacer que Estados Unidos Vuelva a Tener Grandeza). Hasta ese punto, el "gran y hermoso proyecto de ley" de Trump, que está siendo impulsado en el Congreso por sus suplicantes republicanos MAGA, restará cientos de miles de millones (y probablemente billones) de dólares a la red de seguridad social del país al recortar programas como el Seguro Social, Medicare, Medicaid y la Ley de Cuidado de Salud Asequible, para luego transferirlos a los plutócratas y cleptócratas. Como el presidente Johnson observó y advirtió tan sabiamente : "Si logras convencer al hombre blanco más despreciable de que es mejor que el mejor hombre de color, no se dará cuenta de que le estás robando. Demonios, dale a alguien a quien menospreciar, y vaciará sus bolsillos por ti".

En última instancia, el poder de las élites blancas para utilizar el racismo y el resentimiento racial blancos para influir, convencer y obligar a los estadounidenses blancos a apoyar políticas y participar en conductas que en realidad les causan daño es más antiguo que la nación misma.

Damon Hewitt es presidente y director ejecutivo del Comité de Abogados por los Derechos Civiles. Antes de unirse al Comité, Hewitt se desempeñó como asesor principal en litigios y políticas públicas, y supervisó equipos de abogados y no abogados en el Fondo de Defensa Legal y Educación de la NAACP.

En esta amplia conversación, Dewitt explica cómo la lucha por defender la democracia y los derechos civiles en la era Trump será una maratón, no una carrera de varios años entre elecciones y campañas. También explica que si la democracia estadounidense fuera un tipo de paciente médico, estaría gravemente enferma y necesitaría atención médica a largo plazo, ya que el auge del trumpismo y el populismo autoritario refleja problemas sistémicos mucho más profundos y agudos.

Dewitt advierte que los ataques de la administración Trump a la democracia, la libertad, las instituciones democráticas, los derechos civiles, el estado de derecho y la Constitución no se limitarán sólo a "esas personas" (es decir, "extranjeros ilegales", "migrantes", personas negras y morenas, la comunidad LGBTQ y otros grupos marginados) sino que pronto apuntarán al pueblo estadounidense en su conjunto con consecuencias drásticamente negativas para la mayoría, si no todas, las áreas de sus vidas.

¿Cómo se siente? ¿Cómo se maneja en el día a día dado el deterioro de la democracia estadounidense y el auge del autoritarismo? Dirige una organización comprometida con la defensa de los derechos civiles. Está literalmente en la zona cero ahora mismo.

Es un desafío. Esta crisis pone a prueba nuestra resistencia colectiva para lo que es un maratón y no una carrera de velocidad. Considero mi trabajo parte de una lucha generacional. Nos pasaron la posta y más nos vale no soltarla. Defender los derechos civiles puede ser agotador, incluso en los mejores momentos. Pero, como le digo a mi equipo del Comité de Abogados por los Derechos Civiles bajo la Ley, "debemos tener alegría en medio de la lucha". Lo dije antes del regreso de Trump al poder, y ese principio es mucho más importante ahora. Existe un profundo sentido de urgencia entre quienes trabajan en este ámbito de la sociedad civil. No estamos en un momento en el que podamos esperar tres años y medio y que las cosas mejoren automáticamente con un nuevo presidente. Parte del enfoque para detener estos ataques a la democracia, el estado de derecho y los derechos civiles es un modelo de reducción de daños. Estamos tratando de frenar ese desbordamiento de la cloaca, la inundación de la zona.

Utilizaste el lenguaje terapéutico necesario para comprender que esta democracia y sociedad estadounidenses están muy enfermas y sufriendo. Usando ese marco y metáfora, si Estados Unidos en la era de Trump es el paciente y tú el médico, ¿cómo evaluarías su salud?

Esa es una metáfora asombrosa. Muy poderosa. En mi opinión, el paciente probablemente haya acudido a un centro de urgencias cuando en realidad necesita ver a un especialista, o más probablemente a varios. El paciente necesita un programa completo de atención, pero ha estado evitando al médico por miedo a cuidarse adecuadamente. No quiere tomar la medicina ni seguir los tratamientos porque no será fácil. El paciente no quiere cambiar su dieta. Recuperarse requerirá mucho esfuerzo y dolerá. Pero ¿sabes qué? Si el paciente sigue enfermo, dolerá aún más. La negación es muy poderosa en Estados Unidos. Hay muchas personas e instituciones que creen que con solo bajar la cabeza todo estará bien. No será así. Gran parte de la negación consiste en no darse cuenta ni admitir que uno puede seguir enfermándose, que la salud puede deteriorarse y que la enfermedad puede empeorar, y probablemente lo hará, si no se trata.

Uno de los errores más graves y críticos que la clase política dominante y los medios de comunicación siguen cometiendo, años después de la era Trump, es no comprender cómo su ascenso es el resultado de problemas mucho más profundos y antiguos, así como de fallos sistémicos en esta sociedad. Esto es más que una falta de imaginación; es una decisión tomada en este momento.

Una de las causas fundamentales de esta crisis es la profunda desigualdad social y la precariedad económica. Hubo una época en que tener un diploma de bachillerato y conseguir un trabajo con pensión era la fórmula para formar parte de la sólida clase media de este país. Ahora, un título universitario o incluso un título avanzado suele ser la fórmula para una movilidad económica ascendente escasa o nula. En Estados Unidos, tenemos una generación de jóvenes con muchas menos probabilidades de vivir en una mejor situación económica que sus padres. Estamos inmersos en una movilidad social inversa. Si uno cree que el progreso en este país es lineal y ascendente, esta realidad resulta desconcertante y exasperante.

Esto ayuda a explicar por qué existe un grupo de personas en el público estadounidense que se siente atraído tanto por Bernie Sanders como por Donald Trump. Ambos son muy diferentes en cuanto a política y valores. Sin embargo, ambos simbolizan y canalizan la ira contra un sistema que no funciona para un número cada vez mayor de estadounidenses. Y, por supuesto, el racismo es una parte fundamental del auge del trumpismo y del movimiento MAGA (Hacer Grande Nuevamente Estados Unidos). Los datos son claros al respecto. El racismo no es solo una mancha en el tejido social estadounidense, sino una parte profunda e indeleble de ese tejido. La incapacidad de las leyes y las políticas públicas en este país para mantenerse al día con las manifestaciones cambiantes del racismo también está dejando a mucha gente descontenta.

Al observar la reacción negativa y la reacción frontal de los blancos, el retroceso de décadas de progreso en la línea racial, me he estado preguntando: ¿en qué año estamos realmente? ¿Quieren Trump, sus seguidores de MAGA y sus aliados que el país vuelva a la década de 1950? ¿A la Edad Dorada? ¿Incluso antes? Como dice el chiste, las personas negras no pueden manipular las máquinas del tiempo. Esto también aplica a muchos otros grupos, incluso si niegan lo precarios que han sido históricamente y siguen siendo sus derechos, libertades y personalidad en este país.

Aquí les presento un experimento mental: Díganme un año en el que cientos de miles de personas salieron a las calles en protestas pacíficas, en el que los funcionarios electos obstruyeron la justicia en materia de racismo, en el que el presidente de Estados Unidos tuvo que recurrir a las ondas para hablar sobre la importancia del derecho al voto no solo para las personas negras, sino para todos los habitantes del país, en el que quienes luchaban por la justicia racial tuvieron que preocuparse por su seguridad física y la vigilancia. Ese año fue 1963. Ese fue el año en que se fundó el Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley. Pero lo que estoy describiendo también podría haber sido cualquiera de los últimos años.

Tienes razón. Parece que estamos en un túnel del tiempo en este país, tanto ahora como en los últimos años. Es muy desconcertante. La elección de Trump, en dos ocasiones, también nos recuerda que el progreso social no es lineal y que las instituciones e infraestructura democráticas del país son más frágiles de lo que muchos líderes, así como el ciudadano medio, querían admitir. Tras la Guerra Civil, llegó la Reconstrucción. Esta fue uno de los experimentos más radicales y exitosos de expansión democrática en la historia estadounidense. El movimiento por los derechos civiles y sus victorias fueron una segunda Reconstrucción. Estados Unidos necesitará una tercera Reconstrucción para empezar a sanar del daño que se está causando y de los problemas más profundos que nos llevaron a esta crisis democrática.

Hasta ese momento, los estadounidenses negros y otras personas no blancas solo han sido ciudadanos iguales ante la ley en este país durante unos 60 años.

Se puede argumentar convincentemente que la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derecho al Voto fueron el acta de nacimiento de la nación. Estados Unidos, como nación moderna, nació de esas leyes, y el proyecto de la democracia ha estado ampliando el acceso y protegiendo a todos los estadounidenses y su derecho al voto. Eso fue hace apenas unos 60 años. El experimento democrático estadounidense es muy reciente. El experimento democrático estadounidense, sus frutos y su legado están ahora en grave peligro.

También he estado reflexionando mucho sobre la obra de la jurista Lani Guinier y su concepto de "raza política" y cómo las personas negras y morenas son los canarios de los mineros en la sociedad estadounidense. Falleció en 2022. Una gran pérdida. ¿Qué significa ser el "canario de los mineros" en la era de Trump y su regreso al poder?

Fui asistente de investigación de Lani Guinier durante mi primer año de derecho. Ser el canario minero significa que las experiencias de las personas negras son un prisma a través del cual se puede observar una amplia gama de desigualdades, más allá de la raza, en esta sociedad. La desigualdad y otras formas de marginación e identidad se superponen y se cruzan. Disponemos de una gran cantidad de datos y todo tipo de evidencia empírica y de otro tipo que demuestra cómo la raza y el racismo estructuran la sociedad estadounidense, los resultados de vida de las personas, así como otras oportunidades y experiencias. Pero para el canario minero, si mejoramos las condiciones para que sobreviva, si no prospere, en esa mina metafórica, también las estamos mejorando para casi todos los demás. La dura realidad del canario minero es que a menudo termina muriendo. Esa es la señal para que todos los demás salgan de esa mina ahora mismo, porque el aire es tóxico. Las personas negras son los canarios mineros de la sociedad estadounidense, que mueren más jóvenes y a tasas más altas por diversas causas relacionadas directa e indirectamente con el racismo y otras formas de desigualdad y opresión. ¿Y saben qué? Esas muertes prematuras son una advertencia para todos los demás. Estamos interconectados.

Las personas negras fueron la advertencia, muy fuerte, de que el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca sería un desastre para todos los estadounidenses y una amenaza existencial para el futuro de la democracia y la libertad del país. También hubo otras señales de alarma. Por ejemplo, el relativamente pequeño número de personas con una plataforma pública prominente que insistían en advertir al pueblo estadounidense sobre lo que sucedería si Trump era elegido para un segundo mandato. ¿Cómo es posible que esas decenas de millones de estadounidenses que devolvieron a Trump a la Casa Blanca no escucharan estas graves advertencias, advertencias que ahora se han hecho realidad?

Comenzaré mi respuesta diciendo que el Comité de Abogados por los Derechos Civiles es una organización no partidista. Al analizar los datos, he llegado a la conclusión de que las elecciones de 2024 se decidieron en gran medida por cómo algunos millones de personas que votaron por los demócratas en 2020 decidieron no votar en esta ocasión. Trump también obtuvo un mayor porcentaje del voto latino. Además, amplió ligeramente su base entre los jóvenes negros. También hay votantes que se centran en un solo tema y que ignoraron todos los demás asuntos mucho más importantes relacionados con el futuro de la democracia estadounidense y nuestros derechos y libertades. Trump les diría a los estadounidenses negros: "¿Qué tienen que perder votando por mí y no por los demócratas?". Pues resulta que mucho.

Las personas negras que apoyaron a Trump fueron una parte marginal, pero clave, de su victoria. Sin embargo, no podemos ni debemos ignorar cómo Donald Trump logró la mayoría de las mujeres blancas. Ya lo ha logrado tres veces. Debemos preguntarles a las mujeres blancas, como grupo, cómo pueden seguir apoyando a Donald Trump, considerando su comportamiento y valores personales, el video de "Access Hollywood", su trato a Hillary Clinton y luego a Kamala Harris, y a las mujeres poderosas en general. ¿El apoyo de Trump a la eliminación de los derechos civiles más fundamentales de las mujeres: el control de sus propios cuerpos? ¿Cómo puede una mujer mirar a su hija a los ojos y decirle que votó por un hombre así?

¿Cuál es la situación actual del Estado de derecho en este país?

Se ha demostrado que el Estado de derecho es mucho más frágil de lo que se creía o se esperaba. La ley es el tejido conectivo de nuestra sociedad, nuestras instituciones y nuestras normas. Nuestro sistema democrático funciona porque los líderes respetan las opiniones de los tribunales, incluso si no están personalmente de acuerdo con ellas. Donald Trump, su administración y la derecha han rechazado cada vez más estas normas sobre el funcionamiento de la ley en el sistema democrático estadounidense. Es diferente, pero quizás el ejemplo más cercano sea la llamada "resistencia masiva" en el sur y en otras partes de Estados Unidos al mandato de Brown contra la Junta de Educación , donde los distritos escolares se negaron a integrarse; en ocasiones, cerraron escuelas o distritos enteros para evitar el cumplimiento. Incluso existieron teorías legales falsas conocidas como "interposición" para resistir las órdenes judiciales sobre derechos civiles.

Como presidente, Donald Trump ha demostrado repetidamente que solo se preocupa por sí mismo y no por preservar, defender ni proteger las instituciones democráticas del país, entre las cuales el estado de derecho (y la igualdad bajo este) y la justicia son fundamentales. He estado hablando con jueces federales jubilados sobre lo que podría suceder si el poder ejecutivo pierde en los tribunales y luego se niega a respetar el resultado. ¿O qué sucedería si un funcionario pierde unas elecciones y se niega a respetar la voluntad popular? Sus respuestas no fueron reconfortantes. Al fin y al cabo, aún dependemos del instinto colectivo de unas pocas personas buenas en los puestos adecuados para que las cosas no se derrumben en este país y nuestra democracia. Pero todo podría derrumbarse fácilmente. Ha sucedido muchas veces en otros países. El estado de derecho no está en una posición sólida con Trump 2.0. Por eso, todos debemos dedicar mucha atención y energía a defenderlo y a combatir los intentos de erosionarlo.

¿Cuál es su reacción ante la forma en que la administración Trump ha reestructurado la Oficina de Derechos Civiles para centrarse en la protección de los derechos supuestamente pisoteados de los cristianos blancos de derecha y de los blancos “oprimidos” en general?

Se trata de mucho más que un simple cambio de prioridades políticas. Eso ocurre con las nuevas administraciones y es relativamente rutinario. Lo que la administración Trump está haciendo es invertir la realidad empírica y los hechos. Es como invertir la ley de la gravedad. La División de Derechos Civiles ha sido conocida durante mucho tiempo como la joya de la corona del Departamento de Justicia. La razón por la que se creó el Departamento de Justicia fue para hacer cumplir las leyes federales de derechos civiles. Lo que la administración Trump está haciendo es eliminar las vías de reparación y protección para las personas que han sufrido injusticias reales y violaciones de sus derechos. Además, las leyes y los procedimientos que se han desarrollado durante décadas para proteger los derechos civiles de las personas marginadas —y, por extensión, de todas las personas en este país— se están utilizando como arma para servir a Trump y al proyecto político radical más amplio que busca arrebatar la igualdad ante la ley a todas las personas.

Por ejemplo, la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Educación ha estado librando una campaña de amenazas y retórica exagerada para insinuar falsamente que el Título VI de la Ley de Derechos Civiles prohíbe los esfuerzos de los distritos escolares y universidades de primaria y secundaria para promover la diversidad, la equidad, la inclusión y la accesibilidad. Al emitir comunicados de prensa amenazantes y diatribas disfrazadas de orientación política, los actuales líderes de la OCR no intentan hacer cumplir la ley. En realidad, intentan reformularla, extendiendo sus propias interpretaciones distorsionadas del precedente de la Corte Suprema en los recientes casos de admisión a la educación superior para abarcar prácticamente todos los aspectos del entorno escolar.

Al mismo tiempo que el Departamento de Educación se embarca en esta campaña de intimidación que obliga a las comunidades escolares a movilizarse y a los docentes y administradores a temer, también ha cerrado 7 de sus 12 oficinas regionales de derechos civiles, dejando a las comunidades escolares de Texas, Ohio, California y muchos otros estados sin nadie a quien acudir cuando un niño sufre discriminación en la escuela. Este debilitamiento y uso simultáneo de la infraestructura de derechos civiles ha dejado a los distritos escolares en apuros para satisfacer las demandas del Departamento, mientras que, al mismo tiempo, deja a los padres y estudiantes que han sufrido acoso escolar por su raza o que no reciben los servicios necesarios relacionados con una discapacidad, sin nadie en el gobierno a quien acudir para pedir ayuda.

En otro ataque a la democracia multirracial y pluralista, la administración Trump ordenó recientemente que la Oficina de Derechos Civiles rechazara lo que se conoce como "impacto dispar" como evidencia de racismo y otras formas de discriminación. También puso fin a las investigaciones y el monitoreo de la violencia policial y la brutalidad, así como de otros abusos de los derechos civiles.

Al tiempo que destruye y subvierte la infraestructura de los derechos civiles, la administración también pretende desmantelar los marcos legales esenciales de los derechos civiles para abordar la discriminación moderna. Hoy en día, el racismo estructural, arraigado en las normas y políticas de las instituciones, es más difícil de probar como trato desigual intencional, pero puede demostrarse mediante un estándar legal llamado impacto desigual. La Corte Suprema reconoció por primera vez el impacto desigual como una forma de discriminación en 1971 y, desde entonces, ha confirmado repetidamente los casos presentados bajo ese estándar. La responsabilidad por impacto desigual es una herramienta esencial que se ha utilizado durante décadas para hacer cumplir las protecciones de los derechos civiles de las personas perjudicadas por políticas aparentemente neutrales, pero que, según se ha demostrado, obstaculizan las oportunidades para personas de ciertos grupos.

Mediante una Orden Ejecutiva, la administración Trump ha alegado que la responsabilidad por impacto dispar es ilegal. Ha exigido la derogación inmediata de todas las regulaciones de "no discriminación racial" bajo el Título VI de la Ley de Derechos Civiles que contemplan la responsabilidad por impacto dispar; ha ordenado a las agencias que evalúen las investigaciones, demandas y sentencias consensuales pendientes que se basan en la responsabilidad por impacto dispar y que desprioricen la ejecución de las reclamaciones que alegan discriminación por impacto dispar; y ha ordenado al Departamento de Justicia que se centre en las leyes, regulaciones, políticas o prácticas estatales relacionadas con el impacto dispar. El objetivo de la administración aquí es destruir los cimientos de las protecciones de los derechos civiles en este país: erosionar las barreras que previenen la discriminación en la vivienda, los préstamos, el empleo, la educación, la atención médica y otras áreas de la vida. Es como declarar "temporada abierta" para el racismo: una invitación a la discriminación.

Recientemente, la administración Trump volvió a revolucionar la realidad al abandonar las investigaciones en curso del Departamento de Justicia sobre la mala conducta policial en ciudades de todo Estados Unidos. Este anuncio radical incluso incluyó a dos ciudades —Louisville y Minneapolis— que ya habían acordado voluntariamente implementar reformas cruciales en sus políticas y prácticas policiales para mitigar los casos de violencia policial contra sus ciudadanos. Esta mala conducta policial no fue especulativa, sino real. Lo sabemos porque el Departamento de Justicia investigó exhaustivamente a estos departamentos de policía y luego hizo públicos sus hallazgos.

El momento de este anuncio hace que estas acciones sean aún más preocupantes. El gobierno de Trump hizo este anuncio pocos días antes de que se cumplieran cinco años del linchamiento de George Floyd a manos de un agente de policía de Minneapolis, y ese mismo día, Trump afirmó que Sudáfrica cometió un genocidio contra agricultores afrikáneres blancos. No se equivoquen, el gobierno de Trump está dejando clara su opinión sobre si las vidas de las personas negras importan. Pero, invertida o no, un hecho sigue siendo un hecho. Las conclusiones de esas investigaciones sobre mala conducta policial no se pueden ocultar fácilmente.

Si la administración Trump y la derecha revolucionaria en general, como se vio con el Proyecto 2025, por ejemplo, se salen con la suya, ¿cómo será Estados Unidos? ¿Para qué quieren preparar a la gente?

En el infame fallo Dred Scott, el juez de la Corte Suprema Taney, representando a la mayoría, afirmó que la persona negra no tiene derechos que el hombre blanco esté obligado a respetar. Pues bien, así se sentirá todo el mundo en este país. No tendrás derechos que Trump y el gobierno federal estén obligados a respetar. Si eres ciudadano estadounidense o tienes estatus legal para residir en este país, podrían detenerte en la calle o sacarte de tu casa y enviarte a una prisión extranjera. Claro que hay disposiciones en la Carta de Derechos y la Constitución que prohíben tal cosa, pero a la administración Trump no le importa. Puede que empiece por ahí, y muchos estadounidenses se convenzan erróneamente de que son "buenas personas" y que no han cometido ningún delito, por lo que están a salvo. No es así. Una vez que un grupo es atacado o se le privan de sus derechos fundamentales, se entra en una pendiente resbaladiza. De nuevo, por eso el trato a la población negra en Estados Unidos es como el canario en la mina de carbón. El maltrato a la población negra es un presagio del maltrato a todos los estadounidenses.

El próximo paso será la eliminación del derecho al voto. Los republicanos y sus aliados a nivel estatal y local ya están atacando sistemáticamente el derecho al voto de las personas negras y morenas, así como de las personas blancas, que apoyan al Partido Demócrata. Mucha gente en este país aprenderá la dolorosa lección de que, una vez que el gobierno dice que no tienen derechos, está obligado a respetarlos; no solo sus libertades políticas y derechos civiles se verán limitados por su capacidad de tener una vida feliz y de realizarse, si no de prosperar, también se les arrebatará. La miseria no será solo política y moral, sino también económica. Bajo un régimen tan autocrático, por no decir directamente autoritario, los ricos se enriquecen más y los pobres se empobrecen aún más, y la clase media se reduce y desaparece.